从赢昭的神色中猜到了七八分，手中的棋子悬在半空，久久未落。四目相对，千言万语哽在喉间。棋局未完，归期已定。这方承载着他们无数默契与智谋交锋的小小庭院，即将迎来主人的离去。
“阿徽……”赢昭声音低沉，带着不舍。
颜清徽放下棋子，努力挤出一丝笑容：“此乃天大的喜讯，阿昭。秦国需要你。”他顿了顿，“五日后……我定去渡口送你。”
赢昭重重点头，目光深沉：“好！一言为定！”
谢府张灯结彩，宾客盈门，一派喜庆。然而，这场国公赐婚的盛宴，却笼罩着一层挥之不去的压抑。新郎官谢长明穿着一身大红吉服，脸上却毫无喜色，眼神空洞，如同提线木偶般应付着宾客。他的目光不时飘向门外，仿佛在期待一个不可能出现的身影。
宴席间，一个风尘仆仆却难掩清贵之气的身影出现，正是从蓝田县赶回的**李砚**。数月基层历练，非但没有磨去他的棱角，反而让他眉宇间多了一份沉稳与洞察世事的通透。他虽只着半旧青衫，却自有光华，与满堂锦绣相比，更显卓尔不群。他与颜清徽、程怀瑾（若在）等故友相见，彼此眼中皆是欣慰与重逢的喜悦。他带来的并非俗礼，而是几卷精心整理的蓝田风物志及民生利弊策论，其见识与务实，令颜清徽赞叹不已，与一旁上蹿下跳、只会阿谀奉承的王士昭形成云泥之别。
赢昭也出席了婚宴，作为即将离去的质子，他的出现引来诸多目光。他神情平静，举止得体，但目光总是不经意地落在颜清徽身上，带着复杂的离情。他与李砚简短交谈，对其见识也颇为欣赏。
酒过三巡，谢长明在众人的起哄中，被簇拥着去掀新娘的盖头。当红绸掀开，露出新娘李氏清秀却冷若冰霜的脸庞时，谢长明心中的悲苦与压抑再也无法控制。他看着眼前陌生的新娘，想着永远失去的柳如絮，猛地将手中的盖头摔在地上，发出一声近乎呜咽的低吼：“都滚！都给我滚！”随即推开众人，踉跄着冲出了喜堂，留下满堂宾客愕然与尴尬。
深夜，喧嚣散尽。谢长明醉醺醺地被扶回新房。新房内红烛高烧，李氏已自行卸下繁重的凤冠霞帔，只着一身素净的常服，端坐于梳妆台前，神色平静，眼神却异常清亮。
谢长明跌坐在椅子上，痛苦地捂着脸。李氏起身，走到他面前，声音清晰而冷静：
“谢公子，不必如此痛苦。这桩婚事，非你所愿，亦非我愿。不过是国公一纸诏书，你谢家需要攀附，我李家需要靠山罢了。”
“我知道你心有所属
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